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Le 20 juin, le gouvernement fédéral a modifié la loi sur la concurrence afin de limiter les lois canadiennes sur l'écoblanchiment, qui visent les affirmations non vérifiées ou fausses concernant les avantages environnementaux de produits ou d'activités commerciales. Ces amendements introduisent une incertitude considérable et une responsabilité potentielle pour les entreprises, ce qui risque de saper les initiatives environnementales des sociétés canadiennes. Les entreprises doivent immédiatement revoir leurs déclarations publiques et mettre en œuvre des mesures de conformité strictes afin d'éviter les mesures d'application ou les litiges privés liés à l'écoblanchiment.
Lois canadiennes sur l'écoblanchiment : Contexte et détails
Les amendements relatifs à l'écoblanchiment font partie du projet de loi C-59, un texte législatif omnibus qui fait suite à la décision du gouvernement fédéral d'adopter une loi sur l'écoblanchiment. Déclaration économique d'automne à partir de novembre 2023. Pour un aperçu complet des changements, consultez le bulletin de juin 2024, "Les modifications du droit canadien de la concurrence sont désormais en vigueur," et le Modifications de la loi Blakes sur la concurrence page.
Nouvelles dispositions canadiennes sur l'écoblanchiment
Les amendements interdisent les représentations publiques qui promeuvent directement ou indirectement des produits ou des intérêts commerciaux sans justification adéquate :
- Allégations sur les avantages du produit : Les déclarations, garanties ou assurances concernant les avantages environnementaux d'un produit doivent être fondées sur des essais adéquats et appropriés. La charge de la preuve incombe à l'entreprise qui fait la déclaration.
- Activité des entreprises : Les déclarations relatives à l'impact environnemental d'une entreprise doivent être étayées par des méthodes internationalement reconnues, la charge de la preuve incombant à l'entreprise.
Considérations pratiques
Bien que les amendements couvrent des domaines qui se chevauchent, ils créent des interdictions distinctes :
- Allégations sur les avantages du produit : Doivent être étayées par des essais rigoureux, réalisés avant de faire les déclarations, dans des conditions contrôlées, en minimisant la subjectivité et en reflétant l'utilisation réelle.
- Activité des entreprises : Exiger une justification à l'aide de méthodologies internationalement reconnues, une norme qui n'est pas encore clairement définie et qui est source d'incertitude. Les entreprises devraient suivre les meilleures pratiques recommandées par des organismes internationaux réputés.
Malgré leur large portée, les allégations génériques telles que "vert" ou "écologique" peuvent ne pas être directement ciblées, mais doivent néanmoins être examinées attentivement afin d'éviter les pratiques commerciales trompeuses.
Risques accrus en matière d'application de la loi et de litiges
Les sanctions prévues par les nouveaux amendements pour le blanchiment d'argent sont sévères et comprennent des sanctions administratives pécuniaires pouvant atteindre un montant de 1,5 million d'euros :
- C$10 millions (C$15 millions pour les récidives)
- Trois fois la valeur de l'avantage tiré du comportement trompeur, ou 3% des recettes brutes mondiales si l'avantage ne peut être raisonnablement déterminé
À partir de juin 2025, les parties privées pourront demander au Tribunal l'autorisation d'engager des procédures dans l'intérêt public, ce qui pourrait entraîner des risques de litiges importants et des ordonnances de restitution pour les clients concernés.
Conséquences involontaires : Greenhushing
Les exigences larges et ambiguës des nouvelles lois, combinées aux pressions exercées sur les entreprises pour qu'elles fassent des déclarations environnementales, peuvent entraîner des risques accrus en matière de conformité et éventuellement entraver la communication et les initiatives des entreprises en matière d'environnement.
Principaux enseignements
- Les allégations environnementales concernant les produits doivent être étayées par des tests adéquats.
- Les affirmations concernant les activités des entreprises doivent être étayées par des méthodologies reconnues, un terme non défini.
- Les sanctions en cas de non-respect sont importantes et les litiges privés peuvent commencer à partir de juin 2025.
Les entreprises doivent agir rapidement pour aligner leurs pratiques sur ces nouvelles exigences afin d'éviter des pénalités substantielles et des risques de contentieux.
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