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Mientras la pandemia de Covid-19 destroza la industria petrolera y gasística del estado, la producción de energía solar sigue una trayectoria de crecimiento récord.
Con un sol intenso y vastas extensiones de terreno vacío que pueden albergar granjas solares a gran escala, el oeste de Texas se está desarrollando rápidamente en el sector de la energía solar. El enfoque de libre mercado de Texas para la producción de electricidad fomenta los grandes proyectos de electricidad solar. Gracias a las innovaciones tecnológicas, el coste de desarrollo de huertos solares ha bajado 40% en Texas en los últimos cinco años, según la Asociación de Industrias de Energía Solar (SEIA). Y una vez construida una huerta solar, su explotación es barata en comparación con las centrales de gas y carbón, porque su combustible es gratuito.
Los créditos fiscales federales han reducido el coste de construcción de parques solares. Mientras tanto, la demanda de electricidad solar ha aumentado, ya que tanto el público como las empresas la han adoptado como una forma de luchar contra la crisis climática.
El crecimiento global se ha ralentizado ligeramente desde que el virus COVID-19 empezó a propagarse por Texas en marzo, poniendo en cuarentena a los trabajadores e interrumpiendo las cadenas de suministro. Pero a diferencia de la industria del petróleo y el gas, la industria solar no se desmoronó. En los últimos 10 años, Texas se había quedado atrás con respecto a otros estados en términos de desarrollo solar. Pero en 2018 y 2019, Texas, segundo del país por la cantidad de capacidad solar instalada durante el año.
Algunas de las mayores empresas de Texas, incluidos grandes contaminadores del sector petrolero, han empezado a pasarse a la energía solar y a invertir en su desarrollo. En 2018, ExxonMobil acordó utilizar energía solar y eólica para extraer petróleo de la cuenca del Pérmico. Bloomberg informó de que se trataba del mayor acuerdo renovable jamás firmado por una petrolera. En 2019, Facebook acordó financiar la construcción del parque solar Prospero, de 4.600 acres, en el condado de Andrews, al oeste de Texas. Este año, Banco de América anunció que se había asociado con la empresa texana Reliant Energy para obtener electricidad de un parque solar del oeste de Texas. Y Dow Chemical firmó un acuerdo para utilizar un huerto solar del sur de Texas para abastecer su planta petroquímica de la Costa del Golfo, la mayor instalación de este tipo en el hemisferio occidental.
En julio, El ayuntamiento de Houston pasa a utilizar energía eólica y solar en todas sus operacionesEntre ellas, las depuradoras de aguas residuales, el zoo y sus tres aeropuertos. Houston es ahora la mayor ciudad de EE.UU. cuyo gobierno funciona íntegramente con energías renovables.
A pesar del rápido crecimiento de la energía solar y eólica, Texas sigue produciendo mucho más dióxido de carbono que cualquier otro estado de EE.UU.: más de 700 millones de toneladas métricas al año, aproximadamente el doble que el siguiente estado más contaminante, California. Las elevadas emisiones de Texas se deben a su tamaño, su producción industrial y sus fuentes de electricidad.
E incluso con el crecimiento de la energía solar, sólo representa el 2% de la generación de electricidad en Texas. En comparación, el gas natural representa el 44%, la energía eólica alrededor de una cuarta parte y el carbón el 16%. Los expertos afirman que la energía solar tardará en eclipsar a otras fuentes de electricidad, como ocurrió con la energía eólica tras su expansión hace más de dos décadas.
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